Final Fantasy VII

Capitale tentaculaire de la Shinra : une plaque d'acier circulaire suspendue au-dessus des bidonvilles, divisée en huit secteurs alimentés par autant de réacteurs Mako. C'est là que commence l'aventure, avec l'attentat d'AVALANCHE contre le réacteur n°1, et là qu'elle se referme en cinématique. Tout l'amorçage du jeu — le 7e Ciel de Tifa, le Wall Market de Don Cornéo, la chute de la plaque du secteur 7, l'évasion du QG Shinra — se joue ici, sur une vingtaine de chapitres condensés.

Le quartier d'AVALANCHE : c'est là que se trouve le 7e Ciel, le bar de Tifa qui sert de QG à la cellule de Barret, et la gare d'où partent les missions vers les réacteurs. Le secteur connaît un destin tragique au disque 1 : la Shinra fait s'effondrer la plaque supérieure dessus pour écraser AVALANCHE, anéantissant tout le bidonville et tuant Biggs, Wedge et Jesse.

Le marché interlope du secteur 6 : néons, salle de gym, gargote, salon de beauté, et la villa de Don Cornéo où l'on emmène les filles « pour la nuit ». Cloud doit s'y déguiser en femme pour s'y introduire avec Tifa et Aerith. C'est l'un des passages les plus mémorables du jeu, plein de mini-objectifs (faire des squats avec le pro, obtenir la robe de soie de luxe, parfum, perruque blonde…).

Un dédale de wagons rouillés empilés, sous la plaque du secteur 7, qu'il faut traverser pour rejoindre le pied du pilier où les Turks comptent provoquer l'effondrement. Décor sombre et claustrophobe ; quelques ennemis volants y traînent. C'est aussi là qu'on peut s'entraîner à voler systématiquement avec la matéria Voler nouvellement obtenue.

Le gratte-ciel-QG de la Shinra : soixante-dix étages de bureaux, de labos et de salles de réunion, surmontés de l'aile où Hojo conserve Jénova. C'est là que l'équipe est faite prisonnière, que le président Shinra meurt empalé par Sephiroth, que Rufus prend le pouvoir, et d'où démarre la course-poursuite à moto qui clôt le « Midgar arc ». On peut monter discrètement par les escaliers (59 volées) ou en forçant le passage étage par étage.

Petite ville aux toits pointus, à quelques heures de marche de Midgar, premier lieu « paisible » du jeu. C'est dans l'auberge que Cloud raconte à AVALANCHE le drame de Nibelheim cinq ans plus tôt — l'épisode jouable où l'on incarne brièvement le « jeune Cloud » du SOLDAT aux côtés de Sephiroth. Kalm vend aussi le pack de matérias de soin et de soutien qui simplifie tout le disque 1.

La ferme du vieux Chocobill : enclos, granges et un troupeau de chocobos jaunes. C'est le point de départ de tout l'élevage du jeu — on y achète la matéria Appât-Chocobo (indispensable pour attraper des chocobos sauvages) et les légumes qui servent à les améliorer. Plus tard, en y ramenant des chocobos capturés et en les croisant avec les bons légumes et la matéria Nuts, on finit par obtenir le chocobo doré capable de franchir tous les terrains.

Une étendue de boue et de roseaux que l'équipe doit franchir pour rejoindre la mine de Mythril. Le serpent géant Midgar Zolom y rôde : à bas niveau il peut tuer un personnage en un coup et infliger « Chassé » (expulsion du combat). En revenant plus tard et en le battant pour de bon, on récupère le talent ennemi Beta (et plus tard Vague de feu). En arrivant on découvre aussi un Midgar Zolom empalé sur un arbre — œuvre de Sephiroth.

Un réseau de tunnels miniers reliant le marais à la côte de Junon. Premier vrai donjon « extérieur » du jeu : embranchements, coffres, ennemis qui empoisonnent. C'est là qu'on recroise les Turks pour la première fois depuis Midgar, sans combat — ils confirment qu'ils traquent l'équipe pour le compte de la Shinra.

La grande base navale et aérienne de la Shinra : un bidonville côtier en contrebas, une ville-garnison fortifiée au-dessus reliée par un ascenseur géant, et un canon mobile colossal (la future Sister Ray). En bas, Cloud sauve la petite Priscilla d'un monstre marin (le Grand œdème) puis la ranime au bouche-à-bouche ; en haut, l'équipe s'infiltre dans le défilé de Rufus avant d'embarquer clandestinement sur le cargo pour Costa del Sol — où surgit Jénova NAISSANCE.

La station balnéaire chic de la Shinra : plage de sable blanc, parasols, un bar, et une villa qu'on peut acheter pour 300 000 gils (elle sert de planque/coffre et de point de repos). Hojo y prend le soleil avant de filer. C'est la porte d'entrée du continent ouest, vers le Mont Corel et le Gold Saucer.

Décor industriel à l'abandon, rambardes, wagons. Un coffre de matéria attend les explorateurs minutieux — l'Étoile de la W-Objet, elle, se trouve plus loin.

Le parc d'attractions flottant de la Shinra : une étoile dorée perchée au-dessus du désert, divisée en plusieurs « Squares » reliés par des tubes — Wonder Square (jeux d'arcade : Mog House, 3D Battler, Speed Square, basket, bras de fer), Battle Square (l'Arène à handicaps), Chocobo Square (courses), Round Square (la gondole), Speed Square (tir sur rails), Event Square (la pièce de théâtre), Fantome Square (l'hôtel hanté). On y revient sans cesse : c'est la source de l'Omnislash de Cloud, de l'Omnislash de Tifa, des matérias W-Objet/W-Magie, et le théâtre d'une scène-clé du disque 1 (le « rendez-vous » dans la gondole, puis la révélation Cait Sith = Reeve).

Le « dépotoir » du Gold Saucer : tout ce — et tous ceux — qui tombe de l'étoile dorée atterrit dans ce désert ceint de falaises, transformé en bagne sans gardiens où règnent les caïds. Barret y retrouve Dyne, son ancien ami de Corel devenu fou de douleur. Pour sortir, il faut affronter Dyne puis gagner une course de chocobo (la première du jeu, gérée par Ester). Bien plus tard, l'Arme de rubis viendra s'enfoncer dans ce désert.

Un petit village au cœur d'une jungle dense, dominé par les ruines d'un réacteur Mako qui a explosé des années plus tôt. C'est le village natal de Zack — ce qui résonne avec Aerith (son premier amour) et Tifa. Les Turks Reno et Rude tendent une embuscade près du réacteur. On y trouve aussi des matérias de soutien dans le réacteur en ruine.

La cité troglodyte construite à flanc de canyon, refuge des sages qui « étudient les étoiles » et lieu d'origine de Red XIII. Au sommet, le planétarium de Bugenhagen explique la Rivière de la Vie et le Retour à la Planète ; au pied, le feu sacré du Cosmo Memory. C'est un chapitre fort en lore (le passé de Nanaki, le sacrifice de son père Seto pétrifié sur la falaise) et un point-clé du post-game (le piédestal où l'on insère l'Énorme matéria pour fusionner Bahamut ZÉRO).

La bâtisse hérissée de télescopes et de paraboles qui coiffe le canyon, et le seul endroit du jeu où la cosmogonie de FFVII est exposée pour de bon. Bugenhagen y fait asseoir l’équipe devant la maquette du système solaire : la leçon sur la Rivière de la Vie et le Retour à la Planète transforme un mot de décor en moteur du récit. C’est aussi de là que Nanaki part vers le souterrain des Gi, et de là qu’il revient changé.

Le boyau scellé qui s’enfonce sous le canyon, hanté par les esprits de la tribu Gi — ces envahisseurs que les guerriers de Cosmo Canyon ont jadis repoussés. Nanaki y descend pour vérifier la légende familiale et y trouve Seto, son père, pétrifié face à l’entrée : la statue qu’on lui montrait comme un lâche était en réalité une sentinelle. Toiles à brûler, interrupteurs à casser, nappes d’huile qui grignotent les PV à chaque pas : avec la Forêt Ancienne, c’est l’un des deux seuls donjons du jeu où le décor fait des dégâts.

Le village natal de Cloud et Tifa — sauf qu'il a entièrement brûlé cinq ans plus tôt (incident Sephiroth) et que la Shinra l'a reconstruit pierre par pierre, en y installant des « habitants » qui sont en réalité des agents en costumes noirs. Au bout de la rue se dresse le Manoir Shinra, dont le sous-sol cache la bibliothèque et le laboratoire où Hojo a mené ses expériences — et le cercueil où dort Vincent Valentine.

La grande maison à verrières qui domine Nibelheim, laissée à l’abandon depuis que la Shinra en a fait un poste d’étude. Derrière une paroi du sous-sol s’ouvre un escalier en colimaçon qui plonge vers une bibliothèque et un laboratoire : c’est là que Sephiroth a lu les rapports du Projet Jénova, cinq ans avant le début du jeu, et là qu’il a cessé d’être un héros. L’endroit ne se referme jamais — on y revient pour les souvenirs de Cloud, pour Vincent, et pour un coffre-fort que beaucoup de parties n’ouvrent pas.

La chaîne de montagnes au-dessus de Nibelheim, parcourue de grottes saturées de mako et de passerelles branlantes — c'est le chemin du réacteur où Sephiroth a basculé cinq ans plus tôt. Plusieurs itinéraires parallèles mènent au même endroit en passant par des coffres différents. Le Gardien de matéria, créature mécanique de la Shinra, garde le passage dans la salle des tuyaux.

Un village construit autour de la Fusée n°26 de la Shinra, monument rouillé d'un programme spatial abandonné — et la maison de Cid Highwind, pilote aigri qui rumine son rêve d'espace brisé. Rufus vient récupérer la fusée ; dans la pagaille, l'équipe vole le Tiny Bronco (le petit avion biplan de Cid) après avoir mis Palmer en déroute, et Cid rejoint le groupe.

Le pays natal de Yuffie : un village aux toits de pagode niché entre des montagnes, ancienne nation guerrière humiliée par la Shinra. Si Yuffie est dans l'équipe quand on y arrive, elle en profite pour dérober toutes tes matérias — il faut la coincer dans le village pour les récupérer. La quête de Wutai enchaîne une histoire avec Don Cornéo et Elena/Reno/Rude, le combat contre Rapps au Mont Da-chao, puis l'épreuve de la Pagode des cinq étages (un boss par étage, jusqu'à Godo, le père de Yuffie).

Le versant qui surplombe Wutai, taillé en visages colossaux : Da-chao, la divinité que le pays honore comme protectrice, veille sur le village depuis la roche. On y grimpe en pleine chasse aux matérias volées, Don Cornéo ayant fait ligoter Yuffie et Elena sur l’un de ces visages ; les Turks montent avec toi et l’affaire se règle sur la corniche. Les corniches restent ensuite un terrain de chasse honnête, où tournent Garuda, Jayjujayme et Herbe rasoir.

Le sanctuaire pyramidal des Cetra, un dédale tridimensionnel qui se replie sur lui-même : couloirs en spirale, horloge géante à parcourir d'aiguille en aiguille, et au cœur une maquette miniature qu'on doit réduire physiquement (Cait Sith s'y sacrifie) pour faire « rétrécir » le temple entier et atteindre la salle de la Matéria Noire. C'est ici que Sephiroth dérobe la Matéria Noire et que le piège se referme.

La cité fantôme des Cetra : des coquillages géants et des escaliers de nacre au bord d'un lac souterrain illuminé, accessible seulement en franchissant la Forêt qui Dort. C'est le décor de la scène la plus marquante du jeu — la mort d'Aerith, transpercée par Sephiroth alors qu'elle priait pour invoquer Holy. On revient plus tard (chocobo doré) chercher des matérias cachées et un dialogue secret entre Cloud et la Planète sur l'autel.

Une forêt baignée d'une lumière irréelle, gardée par un esprit (le « Marcheur »). Sans l'objet adéquat, l'équipe se fait toujours rejeter de l'autre côté. Il faut le Harpe Lunaire — qu'on déterre au Village des Os avec une fouille — pour calmer le gardien et passer vers la Cité Oubliée. C'est aussi le point d'accès à la Forêt Ancienne plus tard.

Un campement d'archéologues installé au milieu d'un cimetière d'os de créatures colossales, transformé en chantier de fouilles. Le mini-jeu : on place des ouvriers, on choisit un point, on lance la fouille et on espère exhumer le bon objet — c'est ainsi qu'on récupère le Harpe Lunaire indispensable pour franchir la Forêt qui Dort, et la matéria Phénix.

Le corridor minéral qui relie la Cité Oubliée aux neiges du nord : un sentier en lacets au-dessus d’une rivière, des ramures blanchies qui ressemblent à du corail posé sur la pierre — le nom japonais dit d’ailleurs « vallée de corail », et non « de Corel ». On la traverse juste après la mort d’Aerith, sans un boss ni une réplique. Ce silence de quinze minutes, en plein milieu du disque 2, fait tout l’effet du chapitre.

Un village de montagne enneigé au pied du continent nord, jadis station touristique. C'est là qu'Aerith est née : la maison où vivaient sa mère Ifalna et le professeur Gast contient des bobines vidéo capitales pour comprendre les Cetra, Jénova et la naissance d'Aerith. De la sortie nord, on dévale le Grand Glacier en snowboard (un mini-jeu chronométré, rejouable ensuite à la borne du Gold Saucer).

Une immense étendue gelée balayée par les blizzards : à découvert, l'équipe perd peu à peu sa chaleur et risque le gel ; il faut suivre les empreintes, se réchauffer aux sources chaudes et trouver la cabane d'un vieil ermite qui héberge pour la nuit. Plusieurs matérias se planquent dans la neige. Le Souffle de magie, lui, ne s'apprend pas ici : il faut monter jusqu'à la Falaise de Gaëa et se faire toucher par un Stilva.

La muraille de glace qui ferme le continent nord : une longue ascension où il faut grimper de prise en prise sans laisser la barre de chaleur tomber à zéro, avec des grottes-paliers pour souffler. Tout en haut, le dragon bicéphale Schizo barre le passage — sa tête droite crache du feu et absorbe le feu, sa tête gauche du froid et absorbe la glace.

Une trombe de vent et de lumière qui aspire l'équipe vers le cœur du Cratère du Nord. C'est le climax du disque 1 : on y affronte Jénova MORT, Cloud — manipulé — tend la Matéria Noire à Sephiroth, le Météore est invoqué, et Cloud bascule dans la Rivière de la Vie. On retrouvera le « vrai » Cloud, amnésique, échoué à Mideel au début du disque 2.

Un petit village tropical bâti sur un nœud de la Rivière de la Vie — d'où la source de mako qui jaillit en pleine rue. C'est là qu'on récupère le vrai Cloud, sauvé des eaux mais en état catatonique, soigné par Tifa. L'arrivée de l'Arme Ultime (Dernière Arme) provoque l'effondrement du village, englouti par la Rivière de la Vie ; Cloud, plongé dans le mako, recompose enfin son identité.

Le complexe submergé sous Junon, où la Shinra abrite ses sous-marins. L'équipe s'y infiltre pour empêcher le transfert de la quatrième « Grande matéria » (Huge Matéria) ; après le boss Porte-Armure, un sous-marin Shinra s'enfuit avec la cargaison — il faut le rattraper et le couler dans un mini-jeu de combat sous-marin (gestion de profondeur + torpilles). On repart avec un sous-marin volé, clé pour atteindre l'avion coulé Gelnika, les fonds marins (Arme d'émeraude) et la Huge Matéria.

L'immense cratère ouvert dans le pôle nord là où Jénova s'est écrasée il y a deux mille ans — le « point faible » de la Planète où Sephiroth s'est terré pour absorber la Rivière de la Vie. Le dernier donjon : un dédale de chairs cristallisées et de cascades de mako où l'équipe se scinde en sous-groupes qui se rejoignent au fond. C'est le meilleur spot de farm du jeu (Pot Magique pour les PA, Déménageur pour l'Énorme matéria et les Sources de Mana, Monsieur tomberry à métamorphoser en Ruban) et le théâtre de la confrontation finale en quatre combats : Jénova SYNTHÈSE → Bizarro Sephiroth → Safer Sephiroth → duel Cloud contre Sephiroth.

Une forêt tropicale juchée sur un plateau que ne dessert aucune route, au sud-est de Cosmo Canyon. Rien ne l’attache au scénario : pas une réplique, pas un personnage, aucune raison d’y aller sinon le contenu. Le lieu tient entier dans sa faune végétale — des gousses qui catapultent l’équipe de cime en cime, des plantes carnivores qui avalent ce qu’on leur donne, des lianes-vers qui servent de balançoire — et se termine sur une grotte.

Une petite île isolée au nord-est de la carte, accessible seulement avec le chocobo doré (le seul qui franchisse l'océan et les montagnes). À l'intérieur d'une grotte se trouve la matéria d'invocation ultime, les Chevaliers de la Table Ronde : treize chevaliers qui frappent chacun pour gros dégâts magiques — combinée à Att. Finale et Quart Magie, c'est l'attaque la plus dévastatrice du jeu (de quoi liquider l'Arme d'émeraude et l'Arme de rubis).

Quatre cavernes de la carte du monde n'ont aucune entrée à pied, et celle-ci est la première que l'on peut ouvrir : plantée dans les montagnes de l'intérieur, près de Wutai, elle ne s'atteint qu'à dos de chocobo Vert, Noir ou Doré — les seuls qui franchissent la roche. Le sous-marin, qui permet pourtant d'accoster l'Île Ronde, ne sert à rien ici.

Le boyau est court et vide : il n'y a ni monstre, ni coffre, ni énigme. Une seule chose y brille au fond, et c'est la raison de tout le détour — la matéria de commande Imitation, qui rejoue la dernière action lancée par un coéquipier sans rien coûter, ni PM ni PA. C'est la pièce maîtresse de presque toutes les stratégies de fin de partie du jeu.