Final Fantasy XIV

Planté au milieu du désert de Thanalan, accessible par son propre Aetheryte depuis Ul'dah, le Gold Saucer est un parc d'attractions complet greffé sur un MMO. Il possède sa propre monnaie, les MGP, qui ne s'achète pas en gils et ne sert qu'ici : tout ce que tu y gagnes est cosmétique, et c'est précisément ce qui en fait un contenu de fin de partie inépuisable.

Le parc s'organise en attractions. Les GATE sont des mini-épreuves à horaire fixe qui rassemblent tout le monde sur une place : une course d'obstacles où le sol s'effondre, un jeu de découpe de gâteau où il faut deviner la part sûre, un combat aérien, un parcours d'escalade. Les Cactpot sont les loteries maison : le Mini Cactpot, une grille à gratter à raison de trois tickets par jour, et le Jumbo Cactpot, un tirage hebdomadaire dont le gros lot se compte en centaines de milliers de MGP.

Le Gold Saucer héberge aussi Lord of Verminion (patch 3.1), un petit jeu de stratégie en temps réel où tu alignes une escouade de minions pour détruire les pierres d'arcane adverses. Les minions se répartissent en quatre familles — monstre, bestiole, poupée et gadget — dont trois se dominent en cycle, la quatrième restant neutre. C'est le contenu le plus oublié du parc et pourtant le plus surprenant : un vrai jeu de placement, avec des coûts d'invocation et des capacités spéciales par minion.

Le Triple Triad de Final Fantasy VIII est revenu presque intact : une grille de trois cases sur trois, cinq cartes en main, des chiffres sur les quatre côtés, et le principe que la carte la plus forte retourne sa voisine à ta couleur. Celui qui contrôle le plus de cases à la fin l'emporte. En apparence, c'est enfantin.

En pratique, Final Fantasy XIV en a fait un contenu de collection tentaculaire. Les cartes existent en cinq raretés, d'une à cinq étoiles, et se gagnent partout : chez des adversaires disséminés dans le monde, en butin de donjon, en récompense de trial, dans les paquets achetés en MGP. Les règles régionales changent selon la zone où tu joues — dans certaines, les valeurs s'inversent, dans d'autres tu joues avec une main aléatoire, ou l'ordre de tes cartes t'est imposé.

Le jeu prend toute sa dimension avec les tournois et les affrontements entre joueurs, où le vrai travail consiste à construire un paquet cohérent avec les règles annoncées plutôt qu'à aligner les cartes les plus rares. C'est le mini-jeu qui a le plus contribué à faire visiter aux joueurs des zones qu'ils n'avaient plus aucune raison de traverser.

La course de chocobos ressemble d'abord à un jeu d'arcade : ton oiseau court tout seul, tu gères une jauge d'endurance, tu ramasses des bonus sur la piste et tu déclenches des capacités au bon moment. C'est en réalité l'un des systèmes les plus profonds du jeu, parce que la performance ne dépend presque pas de ton pilotage mais de ce que tu as construit en amont.

Chaque chocobo possède quatre caractéristiques — vitesse maximale, accélération, endurance et vigueur — plus un jeu de capacités actives et passives. Tu le fais monter en rang course après course, puis tu te heurtes à un plafond que seule une plante rare permet de repousser. À ce moment-là commence la partie intéressante : l'élevage. Tu croises deux chocobos dans une écurie installée sur un terrain de logement, et la descendance hérite d'un mélange de caractéristiques et de capacités, avec un niveau de pedigree qui monte de génération en génération.

C'est le seul contenu de Final Fantasy XIV qui demande de penser sur plusieurs semaines et sur plusieurs individus. Les éleveurs sérieux tiennent des feuilles de suivi, planifient leurs croisements et revendent leurs surplus. C'est aussi, accessoirement, un excellent robinet à MGP.

Le Doman Mahjong est un vrai mahjong japonais — une version légèrement simplifiée du riichi — intégré tel quel dans Final Fantasy XIV, avec quatre joueurs autour d'une table et des parties qui durent facilement une demi-heure. Le jeu est présenté comme un divertissement importé de Doma, dans l'Est ; concrètement, les tables se trouvent au Gold Saucer, et tu peux jouer contre d'autres aventuriers ou t'entraîner face à des automates.

C'est de très loin le contenu le plus difficile d'accès du jeu, parce qu'il n'enseigne presque rien. Il faut connaître les combinaisons gagnantes, comprendre l'annonce de riichi, savoir lire les défausses adverses et jauger le risque d'alimenter la main de quelqu'un d'autre. Le jeu propose une aide en jeu, mais elle suppose déjà de connaître le vocabulaire.

Le système de classement fonctionne à la cote, avec un départ à 1500 points, une progression par paliers et l'accès à des tables avancées où les variations de cote sont plus violentes. C'est le seul mini-jeu de Final Fantasy XIV où l'écart de niveau entre un débutant et un joueur expérimenté est aussi net.

Il existe une phrase que la communauté répète sans ironie : le glamour est le vrai contenu de fin de partie. Comme l'équipement se périme à chaque patch majeur, la seule chose qui reste à un personnage sur la durée est son apparence — et Final Fantasy XIV a construit un système complet autour de ça. Les prismes de glamour appliquent l'apparence d'une pièce sur une autre, l'armoire de glamour stocke les apparences pour les réutiliser sans conserver l'objet, et les plaques de glamour mémorisent des tenues entières que tu appliques d'un clic.

Le Fashion Report transforme cette obsession en compétition hebdomadaire. Chaque semaine, un thème est annoncé au Gold Saucer : plusieurs emplacements imposés, une contrainte de couleur, parfois une catégorie d'objet précise. Tu te présentes devant le juge, il note ta tenue, et le score détermine la récompense — 10 000 MGP pour la simple participation, 50 000 de plus si tu atteints 80 points.

Le plus révélateur, c'est ce que ça a créé socialement. Les places d'Aetheryte des grandes villes, à commencer par celle de Limsa Lominsa, servent de podium permanent où les joueurs viennent simplement se montrer. C'est un contenu que Square Enix n'a jamais eu besoin de concevoir : il est né de la communauté et le jeu s'est contenté de lui donner des outils.

Il existe cinq quartiers résidentiels, un par grande région culturelle : Mist en La Noscea, les Lavender Beds dans la Forêt Sombre, le Goblet en Thanalan, Shirogane du côté de Kugane et Empyreum à Ishgard, le plus récent. Chacun découpe ses parcelles en trois tailles, avec des prix qui vont du confortable au vertigineux.

Le sujet est célèbre pour une raison : la pénurie. Le nombre de parcelles est fini, la demande ne l'est pas, et pendant des années l'acquisition s'est jouée à qui cliquerait le plus vite au moment d'une libération. Le patch 6.1 a remplacé ça par un système de loterie : tu déposes ta candidature sur une parcelle, tu attends la période de tirage, et le sort tranche. C'est plus juste, ça reste frustrant.

Une fois la clé en main commence le vrai contenu. La décoration d'intérieur de Final Fantasy XIV est étonnamment permissive : on empile, on incline, on détourne des meubles pour en faire autre chose, et la communauté produit des intérieurs qui n'ont plus rien à voir avec le mobilier fourni. Les alternatives existent si la loterie te résiste : les appartements, disponibles sans limite, et les chambres de compagnie libre, qui donnent l'essentiel des fonctions sans le terrain.

L'Island Sanctuary est arrivé au patch 6.2 comme une réponse assumée à une demande ancienne : un espace personnel où l'on ne se bat pas. Tu débloques l'île depuis Vieille Sharlayan, et tu arrives sur un bout de terre désert que tu vas transformer sur des dizaines d'heures — sans autre joueur, sans horloge, sans échec possible.

Le jeu y est celui d'un petit jeu de gestion. Tu récoltes des ressources à la main, tu captures des animaux sauvages pour les mettre en pâturage, tu plantes des cultures, tu construis des ateliers où des mammets fabriquent des marchandises selon un planning que tu définis, et tu vends le tout contre des cauris, la monnaie locale. Ces cauris s'échangent ensuite contre des récompenses cosmétiques que l'on ne trouve nulle part ailleurs.

Ce qui fait la particularité du contenu, c'est son rythme. Il n'y a rien à optimiser en urgence : les ateliers tournent sur un cycle quotidien, la progression du rang de sanctuaire se fait par paliers, et rien ne te punit si tu passes une semaine sans venir. C'est le contre-pied exact du raid, et beaucoup de joueurs l'utilisent comme sas de décompression.

Les Deep Dungeons sont ce que Final Fantasy XIV fait de plus proche d'un roguelike. Chaque descente génère un donjon aléatoire, ton équipement et ton ilvl sont totalement ignorés, et ta puissance ne dépend que de l'aetherpool — un niveau d'arme et d'armure interne au donjon que tu fais monter en trouvant des coffres au fil des étages.

Trois donjons existent. Le Palais des Morts est le plus long, deux cents étages sous les ruines gelmorranes, et le plus mythique ; son gardien final, The Godfather, se trouve à l'étage 190, la dernière tranche ne servant qu'à rejoindre la sortie. Heaven-on-High est une tour de cent étages à l'Est, dont le vrai boss est Onra à l'étage 90. Eureka Orthos, ouvert depuis Mor Dhona, est le plus récent et le seul dont l'étage 100 porte bien un affrontement final, contre Excalibur.

Le sel du contenu tient aux pomanders, des objets à usage unique ramassés en chemin : révéler la carte, désactiver les pièges, renforcer ton arme, transformer les monstres en proies faciles. Bien gardés, ils sauvent une descente ; mal utilisés, ils ne servent à rien. Et il y a la dimension qui fait toute la réputation du contenu : beaucoup de joueurs descendent seuls, sur des sessions de plusieurs heures, où une seule erreur efface tout.

Final Fantasy XIV compte huit métiers d'artisan et trois métiers de récolte, tous montables jusqu'au niveau maximum sur le même personnage. Ce n'est pas un système annexe : l'artisanat fournit les pièces d'équipement qui acceptent le plus de matéria, les consommables indispensables au raid de haut niveau, et l'essentiel du mobilier. Un joueur qui monte ses métiers devient de fait autonome.

La fabrication elle-même est un mini-jeu à part entière, avec une jauge de progression, une jauge de qualité, une réserve de durabilité et une barre de points de compétence à dépenser. Les collectionnables, remis contre des scripts, en sont l'usage de fin de partie : il faut atteindre un seuil de qualité précis, ce qui demande une véritable rotation apprise.

La pêche mérite sa propre mention. Elle a ses poissons rares conditionnés par l'heure du jeu et la météo, sa chasse au trophée, sa pêche au harpon, et surtout l'Ocean Fishing, une expédition en bateau à horaire fixe où tout un groupe pêche en course contre la montre. Enfin, l'exploration cosmique, ouverte au patch 7.21 depuis Vieille Sharlayan, a déplacé le contenu de fin de partie des artisans et des récolteurs sur la lune, avec ses missions stellaires et ses outils cosmiques à faire évoluer.

Le Mage Bleu est arrivé au patch 4.5 comme premier job limité du jeu : il ne se rattache à aucune classe, il ne peut pas entrer dans les roulettes, son niveau maximum est plafonné à 80, et il n'a pas sa place dans le contenu de groupe classique. En échange, il fait des choses qu'aucun autre job ne fait.

Son principe est fidèle à la tradition de la série : tu apprends tes sorts en te faisant frapper par les monstres qui les utilisent. Le carnet compte aujourd'hui 124 sorts, disséminés dans tout le jeu, des monstres de zone aux boss de trials, et beaucoup ne s'apprennent qu'avec un peu de chance et beaucoup de répétition. Tu ne peux en équiper que vingt-quatre à la fois, ce qui transforme chaque situation en problème de composition.

Son contenu dédié est le Masked Carnivale, une série d'épreuves solo au Gold Saucer où chaque scène impose une contrainte : un ennemi immunisé à un élément, un adversaire qui se soigne, un combat où il faut faire tomber une cible volante. Chaque étape est une énigme dont la solution est un jeu de sorts précis. C'est le seul contenu de Final Fantasy XIV où la réponse à un affrontement n'est pas une rotation mais une idée.