Final Fantasy XI Online

Ifrit est l'incarnation brûlante de la colère : une silhouette cornue de muscle et de braise, drapée dans les flammes du châtiment. C'est l'un des six Avatars célestes de Vana'diel, ces esprits élémentaires que les peuples anciens vénéraient bien avant que les cinq races ne bâtissent leurs cités. Il règne sur la chaleur et le feu, et son domaine est le cœur volcanique d'Elshimo : le protocristal qui l'abrite dort tout au fond d'Ifrit's Cauldron, un dédale de tunnels brûlants où des geysers de flamme barrent la route aux imprudents.

Dans la mythologie de Vana'diel, les Avatars ne sont pas des serviteurs dociles. Ils accordent leur puissance à un mortel seulement après l'avoir jugé digne, et le jugement passe par les armes. C'est tout le sens du Prime Avatar Fight : ce n'est pas Ifrit que tu affrontes, mais Ifrit Prime, l'expression pure de sa volonté, chargée de mesurer ta valeur. Le pacte scellé ensuite s'appelle un Blood Pact, un pacte de sang : l'Invocateur paie de sa propre énergie chaque manifestation de l'Avatar dans le monde matériel. Rien n'est gratuit avec Ifrit.

Reine de l'hiver, Shiva est dite maîtresse des glaciers du nord. Élégante, distante, elle règne sur le froid et la glace, et son protocristal repose au cœur de Fei'Yin, la cité morte des Zilart enfouie sous le Beaucedine Glacier — un lieu de couloirs bleutés où errent golems, spectres et armes animées. Le contraste est saisissant : la plus gracieuse des Avatars célestes a choisi pour demeure la ruine la plus glaciale de Vana'diel.

Les archives de Vana'diel lui consacrent un récit tragique, celui d'une reine de glace accusée de trahison ; comme souvent avec les Avatars, la légende populaire et la vérité ne se recouvrent pas tout à fait. Ce que le jeu retient, lui, c'est un pacte d'une redoutable efficacité : Shiva combine des attaques de glace directes et des sorts d'affaiblissement de zone que peu de jobs peuvent égaler. Pour un Invocateur qui monte, elle est la première vraie source de dégâts magiques, et l'entrée dans le monde des Magic Bursts : bien placés derrière un Skillchain, ses Blizzard font mal.

Garuda est la reine des oiseaux, celle qui fend les cieux sur des ailes que nul ne peut mesurer. Elle commande à l'air et au vent, et son protocristal se cache au bout du Cape Teriggan, la falaise balayée de bourrasques à l'extrémité orientale du continent — une zone parcourue de manticores et de gobelins de haut niveau où Sneak et Invisible ne se discutent pas.

Parmi les six Avatars célestes, Garuda est celle que les groupes réclament le plus, et pour une raison très concrète : elle apporte Hastega. Dans un jeu où la vitesse d'attaque et la récupération des capacités conditionnent tout, offrir de la hâte à six personnes d'un seul geste change la nature d'un combat. Son mythe la présente comme une exauceuse de vœux ; les Invocateurs de Vana'diel ont surtout retenu qu'elle exauce les leurs, tour après tour, pourvu qu'ils aient les PM pour la maintenir en vol.

Titan est le géant des légendes, celui dont on dit qu'il porte le monde dans ses bras. Il commande à la terre et à la roche, et déplace la pierre par simple force. Son protocristal repose dans les Quicksand Caves, sous l'Eastern Altepa Desert : un labyrinthe de sable et de galeries effondrées où l'on progresse en tombant de niveau en niveau plutôt qu'en marchant.

Là où Ifrit brûle et Garuda soulève, Titan encaisse. C'est le pilier défensif du panthéon des Avatars célestes de Vana'diel : son pacte offre au groupe une protection contre les interruptions de sorts que personne d'autre ne fournit sous cette forme, et ses coups physiques comptent parmi les plus lourds du jeu. Beaucoup d'Invocateurs le décrivent comme leur Avatar « de secours » : quand le combat dérape, quand les mages se font couper leurs incantations et que le tank flanche, c'est Titan qu'on appelle. Sa lenteur apparente cache une constance que les élémentaires plus flamboyants n'ont pas.

Ramuh est l'ermite, le vieillard secret qui thésaurise la sagesse des âges et frappe la terre de son bâton pour en faire jaillir l'éclair. Il commande à l'électricité et à la foudre. Son protocristal se dissimule derrière une immense chute d'eau, tout au fond du Boyahda Tree — cette forêt pétrifiée aux racines gigantesques qui s'ouvre depuis le Sanctuary of Zi'Tah.

Dans le panthéon des Avatars célestes de Vana'diel, Ramuh occupe la place du stratège. Son pacte est celui qui donne le plus de contrôle : étourdissements, ralentissements, coups qui coupent net l'incantation adverse. Pour un Invocateur qui accompagne un groupe sur un NM capricieux, disposer d'un Blood Pact capable d'interrompre une attaque au bon moment vaut souvent mieux qu'un pic de dégâts. Et quand il faut cogner, Volt Strike, débloqué très tard, rappelle que le vieil ermite n'a rien perdu de sa force.

Leviathan est le grand serpent qui règne sur les fleuves et les mers, le dieu gardien des eaux dont la seule vague suffit à balayer un pont de navire. Il commande aux flots, et son protocristal repose dans la Den of Rancor, sous le Temple of Uggalepih — le complexe le plus retors d'Elshimo, avec ses portes qui se referment derrière toi et son Paintbrush of Souls sans lequel on n'entre pas.

Des six Avatars célestes de Vana'diel, Leviathan est réputé le plus dur à obtenir, moins par la difficulté du combat que par tout ce qui l'entoure : la réputation Tenshodo à monter, le donjon labyrinthique, l'objet-clé de passage. C'est un rite d'initiation autant qu'une quête. En échange, l'Invocateur gagne un Avatar complet : de gros coups physiques, un soin de zone honnête, et le seul Blood Pact du jeu capable de ralentir tout un groupe d'ennemis d'un coup. Beaucoup d'anciens joueurs se souviennent de leur soirée « Den of Rancor » mieux que du combat lui-même.

Carbuncle est le premier compagnon de tout Invocateur, et de très loin le plus attachant : une petite créature émeraude au rubis frontal, associée à l'élément lumière. C'est lui qui souffle aux mages hérétiques le secret de la magie interdite de Vana'diel, et c'est par son intermédiaire qu'ils apprennent qu'il est possible de sceller un pacte avec les autres Avatars — à condition de les vaincre d'abord.

Autrement dit, Carbuncle n'est pas une simple récompense de quête : il est la porte d'entrée du job lui-même. Le sort d'invocation et le job d'Invocateur s'obtiennent d'un seul coup, à la fin de la même quête. Mécaniquement, il coûte très peu à maintenir, il soigne, il protège, et il ne meurt presque jamais : c'est l'Avatar qu'on garde dehors pendant des heures de déplacement ou de farm, celui qui permet à un Invocateur de niveau 20 de survivre seul là où d'autres jobs auraient besoin d'un groupe. Beaucoup de joueurs, des années plus tard, parlent encore de « leur » Carbuncle.

Fenrir est le loup lunaire, l'Avatar des ténèbres, et c'est celui dont l'histoire pèse le plus lourd. Son combat se déroule à la Full Moon Fountain, sous le Toraimarai Canal — la fontaine interdite dont Karaha-Baruha, ministre de l'Optistery et invocateur de légende, avait percé les secrets pendant la Guerre du Cristal pour sauver Windurst de la Théomilitaire Yagudo. Ce héros tarutaru, amant secret de la Star Sibyl malgré les vœux de chasteté, a payé ce savoir au prix fort ; les missions de Windurst reviennent inlassablement sur ce lieu et sur ce qu'il en a coûté.

Approcher Fenrir, c'est donc marcher dans les pas de Karaha-Baruha. Il n'appartient pas aux six Avatars célestes : on ne l'obtient qu'après les avoir tous vaincus, en réunissant leurs six murmures. C'est la plus longue chaîne de quêtes du job, et la seule qui te fasse traverser Vana'diel d'un bout à l'autre avant de te ramener au cœur de Windurst.

Diabolos est le Seigneur des Rêves, une silhouette ailée de ténèbres qui règne sur le sommeil et les cauchemars. Il est indissociable de Chains of Promathia, l'extension la plus sombre et la plus littéraire de Vana'diel : c'est dans les tours de Pso'Xja et le Shrouded Maw, au fond du Beaucedine Glacier, que le scénario te confronte à lui pour la première fois.

Contrairement aux Avatars célestes, Diabolos ne représente aucun élément naturel : il incarne un état, celui du rêve, et sa magie s'attaque à l'esprit plutôt qu'au corps. Ses Blood Pacts endorment, terrifient, brisent le moral. Pour l'Invocateur moderne, il est surtout devenu incontournable pour une raison très prosaïque : son Avatar's Favor diffuse un Refresh à tout le groupe, c'est-à-dire de la régénération de PM en continu. Aucun autre Avatar ne fait ça. Il est donc à la fois le plus inquiétant du panthéon et le plus utilitaire des compagnons de longue expédition.

Odin n'est pas un compagnon : c'est une sentence. Le cavalier noir monté sur Sleipnir n'accompagne jamais l'Invocateur au combat, il apparaît, abat sa lame et disparaît. Élément ténèbres, il fait partie de ces Avatars que la mécanique du jeu classe à part, et il faut le dire clairement : on ne l'invoque pas normalement. Il exige un Invocateur de niveau 75 minimum, et surtout que l'Astral Flow soit actif — or Astral Flow est une capacité à une heure de recharge. Autrement dit, tu ne peux appeler Odin qu'une fois par heure, dans le meilleur des cas.

Son histoire, à Vana'diel, s'écrit dans les sables et les ruines de l'Empire d'Aht Urhgan : le culte des « dieux rebelles », des talismans oubliés, une puissance que l'Empire a préféré enterrer. C'est l'un des rares moments où le jeu laisse un joueur manier quelque chose qui ressemble à un pouvoir divin — et il s'assure aussitôt que ce pouvoir reste rare.

Alexander est la forteresse vivante, le colosse de métal sacré dont la seule apparition suffit à figer une bataille. Élément lumière, il est le pendant exact d'Odin : là où le cavalier noir apporte la mort, le colosse apporte l'invulnérabilité. Et comme Odin, il ne s'invoque pas normalement — Invocateur niveau 75 minimum, et uniquement sous Astral Flow, donc une fois par heure au mieux.

Son réveil appartient à Treasures of Aht Urhgan : l'Empire, les mercenaires impériaux, et une quête qui exige rien de moins que l'approbation écrite des quatre grandes puissances de Vana'diel — Bastok, San d'Oria, Windurst et Jeuno. C'est l'une des rares quêtes du jeu qui te fait littéralement faire le tour du monde connu pour rassembler des signatures. Le titre qu'elle décerne, « Heir of the Blessed Radiance », dit assez ce qu'Alexander représente : une bénédiction que l'on ne mérite qu'après avoir prouvé sa loyauté à tout le monde à la fois.

Cait Sith n'est pas un élémentaire : c'est un être né des larmes de la déesse Altana, lié aux Cavernous Maws et donc au voyage dans le temps. Élément lumière, il apparaît sous la forme d'un chat parlant, moqueur et énigmatique, et il joue dans Wings of the Goddess le rôle du guide qui en sait plus qu'il n'en dit. La légende de Vana'diel affirme qu'il existe dix Cait Siths distincts, plus un onzième qui les rassemble tous en une seule entité.

Le nom vient du folklore celtique : le cat sidhe, grand chat noir tacheté de blanc qui hantait les Highlands écossaises et que certains disaient sorcière métamorphosée. C'est cohérent avec ce que le jeu en fait : une créature de seuil, entre deux mondes, entre deux époques. Pour l'Invocateur, c'est aussi le pacte le plus atypique — Cait Sith ne sert quasiment pas à frapper, il sert à empêcher que tout s'effondre.

Atomos est la gueule dévorante, la masse informe qui aspire tout ce qui l'approche, et c'est l'Avatar le plus étrange du panthéon de Vana'diel. Élément ténèbres, il est directement lié aux Cavernous Maws : ces portails d'aspect grotesque apparus un peu partout dans le monde présent, qui ouvrent sur le passé de la Guerre du Cristal et sur Abyssea. Le nom même du monstre et celui des portails se répondent — on entre dans la gueule pour changer d'époque.

Une précision utile, parce que la confusion circule : contrairement à ce qu'on lit souvent, Atomos est bel et bien invocable, mais seulement par un Invocateur de niveau 75 ou plus, et son comportement n'a rien de commun avec celui des autres Avatars. Il ne combat pas, il ne reste pas, il n'a pas de barre d'entretien. Il traverse le champ de bataille, prend quelque chose à l'ennemi, le rend à tes alliés, et s'en va. C'est un Avatar-voleur d'effets — une mécanique unique dans tout le jeu.

Siren est le second avatar de vent de Vana'diel, aux côtés de Garuda — une singularité qui frappe les personnages eux-mêmes : quand Zeid la voit apparaître, il ne comprend pas qu'un avatar de vent puisse ne pas être Garuda. C'est le dernier avatar ajouté au jeu, et le seul qui n'appartienne pas à la liste des six Avatars célestes d'origine.

Son histoire se joue dans Rhapsodies of Vana'diel. Volto Oscuro, venu du futur, l'a asservie par un pacte forcé : il l'envoie contre Iroha, Zeid et l'aventurier devant Norg, puis de nouveau dans la Yuhtunga Jungle. C'est là que l'aventurier brise le pacte qui la retient, juste avant qu'Oscuro n'absorbe son énergie. Libérée, Siren explique elle-même d'où vient son ravisseur. Plus tard, à Escha Ru'Aunn, elle tente avec Iroha d'effacer ceux qui sont venus du futur — elle-même comprise —, jusqu'à ce que Tenzen abatte la cloche qui servait de médium au sortilège.

Là où Ifrit ou Titan incarnent un élément brut, Siren relève d'une autre tradition : celle de la voix. Son nom la rattache aux créatures dont le chant détourne les voyageurs de leur route, et c'est bien ainsi qu'elle se comporte auprès de l'Invocateur — autant une présence qui infléchit le cours d'un affrontement qu'une force de frappe.